يتأهب منتخب العراق لخوض مهمة شاقة أمام نظيره إندونيسيا، في القمة التي لا تقبل أنصاف الحلول، مساء غدٍ السبت، على ملعب مدينة الملك عبدالله الرياضية «الإنماء»، ضمن الجولة الثانية من منافسات المجموعة الثانية في ملحق التصفيات الآسيوية المؤهل إلى كأس العالم 2026.
ويبحث أسود الرافدين إلى عودة طال انتظارها إلى الساحة العالمية، حيث يقف على بُعد 180 دقيقة فقط هي المسافة الفاصلة في الملحق الآسيوي، أمام إندونيسيا والأخضر، فيما يدرك المنتخب الإندونيسي أن أي نتيجة غير الفوز تعني ضياع حظوظ العودة إلى المونديال بعد غياب طويل.
منتخب العراق يخوض المواجهة المفصلية بعزيمة قوية لتأمين ظهوره الثاني في نهائيات كأس العالم بعد المشاركة التاريخية في نسخة 1986 بالمكسيك، حيث يُبدي المدرب جراهام آرنولد الكثير من الثقة في قدرة أسود الرافدين على تكرار هذا الإنجاز.
وشكّل تتويج منتخب العراق بلقب كأس الملك على حساب تايلاند في سبتمبر الماضي بمثابة رسالة واضحة عن نواياه في تصفيات المونديال، حيث سيعتمد جراهام آرنولد على الثالوث المتوهج مهند علي وعلي جاسم وأيمن حسين لتقديم الأداء المنتظر مجددًا.
ومع فوز السعودية في مباراتها الافتتاحية أمام إندونيسيا لتتصدّر مبكرًا، يدرك المنتخب العراقي أن تحقيق الانتصار بات أمرًا حتميًا لبدء مشواره بالشكل الأمثل، خاصة أن التعثر في موقعة السبت، يعني اقتراب الأخضر أكثر من التأهل المباشر.
وفي معسكر إندونيسيا، تحمل المباراة عبئًا تاريخيًا يتمثل في سعيها لإنهاء انتظارٍ طويل منذ ظهورها الأول على الساحة العالمية عام 1938 تحت اسم جزر الهند الشرقية الهولندية، حيث يرى المدرب باتريك كلويفرت أن هذه التصفيات تمثل فرصة لصنع إنجاز جديد في تاريخ الكرة الإندونيسية.
ويعوّل المنتخب الإندونيسي على الأداء البطولي أمام السعودية في المباراة الافتتاحية، قبل أن يخسر بصعوبة بالغة بثلاثية مقابل هدفين لصالح أصحاب الأرض، ما يجعل الفوز في مواجهة العراق الخيار الوحيد أمامه للبقاء في المنافسة.
وسيطر منتخب السعودية على صدارة ترتيب المجموعة الثانية من الملحق الآسيوي المؤهل إلى كأس العالم 2026، برصيد 3 نقاط من مباراة واحدة، في حين لا زال رصيد إندونيسيا خاليًا من النقاط، بانتظار خوض المنتخب العراقي المباراة الأولى.
ويتأهل إلى نهائيات كأس العالم صاحب المركز الأول في كل من المجموعتين الأولى والثانية، على أن ينتقل المنتخبين الحاصلين على المركز الثاني من أجل خوض الدور الإقصائي من ملحق التصفيات الآسيوية، لتحديد الفريق المتأهل إلى الملحق العالمي.