أطلق جراهام أرنولد، المدير الفني لمنتخب العراق، تصريحات مثيرة اعتبرتها الجماهير السعودية استفزازاً مباشراً للأخضر، قبل المواجهة المرتقبة بين المنتخبين في ختام الملحق الآسيوي المؤهل إلى كأس العالم 2026.
وتُقام المواجهة الحاسمة بين منتخبنا الوطني السعودي والعراق، يوم الثلاثاء المقبل، 14 أكتوبر 2025، ضمن الجولة الثانية من المجموعة الثانية التي تضم أيضاً منتخب إندونيسيا.
المدرب الأسترالي جراهام أرنولد، ظهر في مقطع فيديو أكد فيه بثقة أن منتخب العراق سيكون هو المتأهل من المجموعة إلى نهائيات كأس العالم.
وقال أرنولد في الفيديو المتداول: «العراق سيتأهل، أما السعودية وإندونيسيا فستكونان خلفنا في الترتيب».
تصريح أرنولد أثار موجة غضب واسعة في الأوساط السعودية، واعتبره كثيرون استفزازًا متعمدًا قبل القمة المنتظرة، فيما رأت فئة أخرى أنه محاولة من المدرب لبث الحماس في لاعبيه ورفع الروح المعنوية قبل الموقعة الحاسمة.
يحتل منتخب السعودية صدارة المجموعة الثانية برصيد 3 نقاط بعد فوزه المثير على إندونيسيا بنتيجة (3-2) يوم الأربعاء الماضي.
أما منتخب العراق فيستهل مشواره اليوم السبت بمواجهة إندونيسيا، قبل أن يصطدم بالأخضر السعودي في مباراة قد تحدد هوية المتأهل الوحيد إلى المونديال عن هذه المجموعة.
ويتأهل صاحب المركز الأول فقط إلى نهائيات كأس العالم 2026 مباشرة، ما يجعل مواجهة العراق والسعودية بمثابة نهائي مبكر بين قوتين آسيويتين تسعيان لكتابة التاريخ.